Интенсивные потребности Биткойна в энергии вызывают негативную реакцию криптовалют

Предприятие по добыче биткойнов Greenidge Generation, расположенное на территории бывшего угольного завода на берегу озера Сенека в Нью-Йорке. Тед Шаффри / AP

Огромные энергетические потребности майнинга биткойнов побуждают некоторые муниципалитеты США вводить моратории или прямые запреты на криптовалютные объекты. Критики предупреждают, что майнинг биткойнов ведет к росту цен на электроэнергию и возрождению более грязных источников энергии.

Джудит Льюис Мернит • 21 июня 2022 г.

Впервые Джеки Савики узнала о том, что операция по добыче биткойнов приближается к Корсикане, сельскому техасскому городу в 60 милях к югу от Далласа, была 27 апреля, когда она наткнулась на видео в Facebook о встрече в местной публичной библиотеке. Приглашенным докладчиком был Чад Эверетт Харрис, жизнерадостный исполнительный вице-президент Riot Blockchain, компании по добыче биткойнов, базирующейся в Касл-Роке, штат Колорадо. Лысый и пухлый Харрис был одет в пиджак и рубашку с открытым воротником поверх синих джинсов и произнес свое послание с воодушевлением мотивационного оратора.

«Мы приезжаем на Корсикану, чтобы построить крупнейший в мире объект по добыче биткойнов», — объявил Харрис, описывая комплекс из четырех зданий площадью 400 000 квадратных футов, который будет занимать 265 акров с вычислительными машинами. «Мы превращаем энергию в возможности».

Riot уже управляет крупнейшим биткойн-майнером в стране в Рокдейле, штат Техас. Когда кто-то из аудитории спросил Харриса, что привлекло его на Корсикану, центр округа Наварро (на местном языке произносится как «На-верро»), он ответил без колебаний. "Переключатель Наварро!" - сказал он, имея в виду часть 345-киловольтной линии электропередачи протяженностью 192 мили, которая передает электроэнергию из Западного Техаса в восточные части штата, где спрос высок. «И вода», — добавил он. «Вы можете заплатить много, чтобы провести куда-нибудь электричество. Но вы не можете получить воду».

«Он буквально сказал нам, — говорит Савики, — что приедет эксплуатировать наши ресурсы».

Для некоторых людей Биткойн — самая ценная и известная из примерно 10 000 криптовалют, находящихся в обращении в настоящее время, — является не чем иным, как финансовой пирамидой; для других он представляет будущее денег: децентрализованных, нерегулируемых и отслеживаемых в виртуальном реестре в цифровом облаке, который может проверить каждый, известный как блокчейн. Но его производство потребляет головокружительные количества электроэнергии. В мае 2022 года общая сумма операций по добыче биткойнов в мире имела годовой энергетический бюджет, почти равный всей Аргентине или Чешской Республике, или, согласно индексу потребления биткойн-энергии Кембриджского университета, всем чайникам в Англии, которые кипели. вода в течение 26 лет.

Подпишитесь на информационный бюллетень E360, чтобы получать еженедельные обновления на ваш почтовый ящик. Зарегистрироваться.

В более теплом климате для майнинга криптовалюты методом Биткойн, известного как «доказательство работы», обычно требуется вода для охлаждения быстро работающих и горячих машин, играющих в лотерею Биткойн (Riot заявляет, что на Корсикане будет использовать новую технологию, которая снижает использование воды). Майнинг с доказательством работы — это, по сути, игра в угадайку с высокими ставками: компьютеры проводят весь день, выбрасывая случайные 64-значные числа, пока одно из них не совпадет с «правильным» числом, как это определено протоколом Биткойна, управляемым консенсусом. Во всемирной сети биткойн-серверов «каждую секунду дня вы делаете 200 квинтиллионов предположений без перерыва», — объясняет Алекс де Врис, исследователь Школы бизнеса и экономики Свободного университета Амстердама. «И даже несмотря на это, только одна машина делает это правильно каждые 10 минут».

Правильный ответ фиксируется в блокчейне Биткойна, а победитель получает награду: 6,2 биткойна. Это не так много денег, как раньше: при нынешнем спаде каждая монета приносит около 20 000 долларов по сравнению с максимумом ноября 2021 года, составлявшим чуть менее 68 000 долларов.

Завод Riot Blockchain по добыче биткойнов в Рокдейле, штат Техас, строится в 2021 году. Марк Феликс / AFP через Getty Images

Из-за высокого спроса на электроэнергию майнинг криптовалюты с доказательством работы не приветствуется во всех уголках мира. Майнеры ищут дешевую энергию, чтобы максимизировать свою прибыль, но их энергоемкая деятельность обычно приводит к увеличению затрат на электроэнергию для всех. Критики говорят, что даже когда горнодобывающие заводы работают на возобновляемых источниках энергии, они часто эксплуатируют существующие чистые энергетические ресурсы за счет обычных потребителей, которые затем вынуждены покупать более дорогую и зачастую более грязную энергию.